遊歩者　只野乙山

隣町の川西には所用で週一回ごとに足を運んでいる。レンタルメディア店も大規模だし、紀伊国屋書店や阪急百貨店もあるという便利さである。駅前のスーパーマーケットが閉店してもう何年にもなるようだが、最近新しく同種の店ができたようである。どうせ代わり映えしないものだろう、と高をくくって見向きもしなかったが、つい最近時間があるのを機にちょっと覗いてみた。

するとどうだろう、一階の酒売り場がなんとも種類豊富で驚かされた。入ってまず目に付くのはビールの種類の多さで、ベルギービールやらその他、海外製のビールをたくさん陳列してある。その次はワインで、これまたかなりの空間を占めている。ウィスキーは奥のほうで小ぢんまりとしているが、それでもなかなかの品揃えである。江井ヶ嶋酒造の〈ホワイトオーク・レッド〉のフルボトルが置いてあるなんて、なかなかのものである。

今回はその中からニッカウヰスキーの〈シングルモルト宮城狭〉を買った。もちろん、熟成年数無記名のエントリー級。以前飲んだことがあるので安心して買うことができた。開封すると、バニラ香とカラメル香が混じったような香りがぱっと広がり、リッチな気分になる。オーバー・アイスで（氷に注いで）飲んでみると、若いアルコールを幾分感じるが、わりと練れていると思う。次いでバニラかバナナを思わせる果実香が広がり、煙臭さはほとんど感じられない。

この感じは、なんとなくスペイサイドのシングルモルトに似ているんじゃないかと思う。スペイサイドのモルトは、どちらかといえば軽めのピート香で、バーボン樽かシェリー樽で熟成された、飲むと陶然となるようなまろやかさがある。それに近いような気がした。ちなみに余市蒸留所のモルト原酒は、おそらくハイランド・モルト（とアイラ・モルト）を意識しているんじゃないだろうか。わりと強めのピート香とコクがある重厚なモルトのイメージである。

水割りでウィスキーを飲むときは、ウィスキー：水＝1：1で割ったものを、8オンスのタンブラーで氷と一緒に飲むようにしている。メーカー側では「水割りのおいしい飲み方」として、ウィスキー：水＝1：2を推奨しているようだが、それではいささかウィスキーのおいしさが減じてしまうような気がしないでもない。〈シングルモルト宮城狭〉は、この「濃いめ水割り」もばっちり合っているように思う。オーバー・アイスではちょっときついかな、というときにお勧めだ。

ソーダ割りにしても、味が薄まって面白くない、ということはまったくなくて、むしろソーダ割りにしたほうがいいような気にもなってくる。つまり〈シングルモルト宮城狭〉は、ストレートでもそれなりに楽しめるし、トゥワイス・アップでもオーバー・アイスでも、さらには水割りやソーダ割りでも楽しめる、まことにオールラウンドなシングルモルト・ウィスキーじゃないかと思う。この何でやってもうまい、というのは〈ブラックニッカ・スペシャル〉も共通している。

ただ、いささか華やかさが強めでもうちょっとピート香が欲しいと感じる人は、この宮城狭モルトをキー・モルトにした〈ピュアモルト赤〉をお勧めする。華やかさ（甘さ）とピート香のバランスが絶妙で、飲むほどにそのブレンドの見事さにうっとりする。まあだけど、〈シングルモルト宮城狭〉は、それだけでもじゅうぶん味わえるものですよ。値段も500ml＝1400円前後で手頃、本当によく出来た価値ある一本だと思う。

※原酒不足のため、現在（2015年）シングルモルト宮城狭は中身と値段が変わっています。

【付記】
● 普段飲みにしているウィスキー、たとえば江井ヶ嶋酒造の〈ホワイトオーク・レッド〉などの後に〈シングルモルト宮城狭〉を飲むと、本当にうまいなあと感じます。で、その後、オーク・レッドに戻っても大丈夫なところがオーク・レッドの魅力でしょうね。えっ、もう飲みすぎで味なんてどうでもよくなってるって？　そうかもしれません。