遊歩者　只野乙山

ブラックニッカは現在（2014年1月）、四種類発売されている。元祖といえるブラックニッカ・スペシャル、ブラックニッカ8年、ブラックニッカ・クリアブレンド、そして最近発売になったブラックニッカ・リッチブレンドである。この四種類すべて飲んだが、一つだけ記事にしていないものがある。クリアブレンドだ。

ずいぶん昔にブラックニッカを飲んだかすかな記憶があるだけで、近年になって久しぶりにブラックニッカを飲んでみようと思い立ち、まず最初に飲んだのがクリアブレンドだった。というか、そもそも酒店にそれ以外のブラックニッカが置いてないのである。その時の印象は、ちょっと違うなあ、というもので、以後きちんとクリアブレンドを飲まずにいた。

そんなわけで記事にならなかったのだが、つい先日クリアブレンドを購入する機会を得た。760円くらいで買ったけれど、これはハイニッカとかトリス（ともに950円前後）より安いくらいである。クリアブレンドはそれらより高級なウィスキーのはずなのに、いったいどういうわけでそういう価格設定になっているのか謎としか言いようがない。

ストレートで飲むと若いグレーンの味がまず感じられるのはハイニッカと似ているけれど、よりモルティで甘さが感じられる。かすかにピート香（煙臭さの間違い。クリアブレンドはノンピートモルトを使っている）もあるのでやはりハイニッカより高級なんだということがわかる。ただこれは、あくまでハイニッカと比べての話で、シングルモルト類やピュアモルトなどと比べるのはやめておいた方がよい。

というのも、ニッカの高級ウィスキーのアルコール度数は43度であるのに対して、クリアブレンドのそれは37度。この6度の差はたいへん大きいと言わざるを得ない。なのでもっぱら炭酸水で割るようにしている。ひげのニッカのハイボール、というわけだが、これがよくできている。ふだん家で肩の力を抜いてハイボールを飲むのなら、これでじゅうぶんじゃないかと思った。

ちょっと残念に思うのはハイボール競争で「ひげのニッカのハイボール」という宣伝文句は少しインパクトに欠けるところがあって、「うちのハイボールは角だから」のほうが少し高級感があるような気がするのは私（乙山）だけだろうか。まあしかし私はクリアブレンドを選ぶ。サントリーの〈角瓶〉は気のせいかもしれないが少し味が変わってしまったような気がする。

これでじゅうぶんのクリアブレンド。以前スーパーニッカの記事を書いたときに、「ブラックニッカのクリアブレンドはいらないなあ」などと失礼なことを書いてしまったことをこの場を借りてお詫びしたい。実際、この価格で買えるウィスキーの中では最強最高の品質ではないだろうか。クリアブレンドの「リピーター」とやらになってしまうかもしれぬほど恐ろしい。

えっ、もうなってるって？　だってね、ブラックニッカ・スペシャルがどこにも売ってなくて簡単に買えないんだもの。業を煮やした私は、とうとうネット通販でブラックニッカ・スペシャルの「六角瓶1920ml」とかいうのを2本発注しましたよ。で、それが入荷待ちだとのメールが来たのでそれまでクリアブレンドを……こうしてクリアブレンドを再び手にすることになってしまったわけである。

【付記】
手元に1000円スコッチがあるときなど、ちょっといたずらをしてしまうことがあります。たとえば某スーパーマーケットで手に入る〈エンシェント・クラン〉など、わりとピート香がきいていけるウィスキー。こいつをね、少しクリアブレンドに混ぜ込んでソーダ割りを作ると、それはまた楽しいものなんですね。