遊歩者　只野乙山

とうとう私（乙山）はあの〈ブレンド・オブ・ニッカ〉を購入したのである。ていうか、「＊＊最安値に挑戦！」などという宣伝文句につられてつい購入ボタンを押してしまったというのが本当のところ。おそらく「日本のウィスキーを飲む」というマイナーな独自企画の目玉になるのではないかと思うのだが、いよいよ次はブレンド・オブ・ニッカを飲むぞ、という段になってはたと気付いたのである。

ちょっと待てよ、ニッカの最高峰に登り詰める前にだな、まだニッカで飲んでないウィスキーがあったじゃないか、それにあの例の大手酒造会社のウィスキーに至っては一つも書いていないぞ、と。高価なウィスキーを大事に取っておく、などというのは本来私の性分に合わないのだが、それとこれとは話が別なのである。ブレンド・オブ・ニッカはまあ正月にでも飲むとして、まだ飲んでいなかったウィスキーを飲もうではありませんか。

てなわけで、またしてもネット通販頼みである。しかも「＊＊最安値」などというネット販売店を探し出し、日本のウィスキーを数本、まとめ買いしてしまった。いささかというか、かなり横着なやり方であるのは重々承知しているが、ウィスキーの品揃えが豊富でしかも安い、などという幻の名店を探し出すのに疲れ果てたし、かりにあったとしても生活圏外では話にならぬ。

さて今回は〈ブラックニッカ8年〉を飲んだ。これも以前から存在することは知っていたが、実際に飲んでみたのは初めてである。詳細は不明だが、ひょっとするとブラックニッカとしてブレンドしたものを樽に詰めて8年、熟成させたのだろうか。よく「なんとか12年」と称したスコッチがあるけれど、あれの多くは12年熟成させたモルト原酒を、瓶詰業者のマスターブレンダーが調合していると聞くし……ウィスキー業界は謎が多いですね。

いつものように、まずウィスキー：水＝１：１にして小さなグラスで飲む。おっ、これはスーパーニッカにかなり近い味わいだが、まろやかさにおいて及ばぬところがあって、角が少し残っている感じがする。そして宮城峡のモルト原酒を思わせる華やかな香りがかなり支配的であるが、これはスーパーニッカも同じ。うむ、これはスーパーニッカの「弟」とでも言う感じですね。

オーバー・アイス（いわゆるオン・ザ・ロック）でやると、鼻では華やかな香りを愉しんでいるのだが、舌にはわりと重厚な味わいが感じられる。このなんというか、別になる感じが面白いですね。もちろんこれはあてにならない個人的感想なので、他の人にはもっと違う感じになるかもしれないが、これがブラックニッカの個性なのかな、とか思う。

ウィスキー＆ソーダにすると華やかな香りが支配的になるのはこの前飲んだキリンのエンブレムも同じだった。ううむ、これがいまどきのウィスキーのトレンドということなんだろうか。ピート香を抑え目にして、軽やかで華やかな感じに仕上げるやり方……だけどまあ、このクラスで熟成年数を明記しているものは他にないのではないか。もし「ブラ8」が1960年代に出ていたといたら、たいへんな騒ぎになったに違いない。

【付記】
● キリンのエンブレムや、このブラックニッカ8年には共通の傾向があるように思えました。最後の段落に書いた味わいがそれなのですが、それが「いまどきのウィスキー」ということなのでしょう。