遊歩者　只野乙山

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近隣のどこかに品揃えの豊富ないい酒店があるのではないか、などという夢を抱いて探し回ってみたけれど、そういう酒店にはなかなか巡り合わず、とうとうネット通販で日本のウィスキーを買うようになった。いや本当の話、キリン・ディスティラリーズの〈エンブレム〉を置いている店なんて、そう滅多にあるものではない。

過去十数年の記憶の中で一度だけエンブレムを見たのは、西宮のとある酒店だった。棚にロバート・ブラウンとエンブレムが並べて置いてあるんだけど、いったいそれ何年物ですか、と尋ねたくなるほどだった。というのも、ロバート・ブラウンがオールドボトルだったからだ。だけどまさか、いくらなんでも1980年代からそのまま、ということはないだろうと思う。

もしそうだったらラベルに「ウィスキー特級」と書いてあるはずで、ウィスキー好きなら、この「特級」時代のものがいちばんおいしかった、と思う人も少なくないのではないか。今でもその時代のもので「特級」と書いたものが残ってはいるようだけど、瓶詰めウィスキーの30年物ってどうなんでしょうね。ちょっと怖いような気がしないでもない。

たしか1970年代の終わり頃、ロバート・ブラウンのテレビCMは何度か見たように思うが、エンブレムのそれはあまり見た記憶がない。興味がわいて「キリンエンブレム　CM」と検索をかけてみると、なんと横山やすしが起用されているではないか。動画で見ると髪も黒々としている若いころの横山やすし、なかなか格好いいではないか。テーマ曲もそう言えば聴いたことがあるような気がしてきた。

エンブレムのCMの最後に値段が出るのだが、よく見ると3600円くらいしているではないか！　ああ、やはりこの時代のウィスキーは高価だったのだ、と改めて痛感した。サントリーリザーヴより上等だけど、ロイヤルよりお得ですよ、という路線を狙ったのだろうか、などと勝手に想像してしまった。西宮の酒店で見たエンブレムは1800円くらいだったので、やはり昔のウィスキーがそのまま残っているというのは妄想だったようである。

さてネット通販で入手したエンブレムを飲んでみた。いつものようにウィスキー：水＝１：１を小さなグラスで飲む。キリン・ディスティラリーズお得意の華やかなモルト原酒の香りがいささか抑えられていて、スモーキーで飲み応えのある感じがする。なかなか上手い具合にブレンドされているなあ、と感心する一方、むかし飲んだエンブレムとはちょっと違うかもしれないなあ、などと頼りない味覚を頼りにぼんやり思う。

ソーダ割りにすると、あの華やかなモルトの香りがより際立って支配的になるような感じがする。なんだかバーボン＆ソーダを飲んでいるような感じになるのはロバート・ブラウンと同じ傾向だと言える。ボトルのデザインも独特で、PREMIUM WHISKYと書かれているのも恭しく、なかなかいいウィスキーではないかと思う。1800円といえば、だいたいニッカのフロム・ザ・バレルと競合すると思うのだが、あなたならどちらを選びますか？　といっても、ほとんど出回ってないから買いようのないのがエンブレムなのである。

【付記】
● もう一度買う気になるか、と訊かれたら微妙なところですね。これだったらメルシャンの「軽井沢」のほうが……というか、メルシャンの軽井沢蒸留所はキリン・ディスティラリーズが合併吸収して、いまは完全に稼働を止めているのだそうです。新梅田食堂街のとある小さなバーで、たまに飲むのを楽しみにしていた「軽井沢」だったのに、なくなってしまうというのは本当に残念です。