遊歩者　只野乙山

「日本のウィスキーを飲む」という企画の最初に取り上げようと思っていた、ニッカのピュアモルトにようやくたどり着いた。1980年代にピュアモルトのブラックを飲んで感心したのを覚えているが、あれから数十年、もう一度飲もうと思ったときにはシングルモルトがもてはやされる世の中になっていて、近隣の販売店の店頭でピュアモルトを見かけることすらない状態だった。

もういつか、どこかでピュアモルトを見かけたときに、などと悠長なことを言っている場合ではなくなってしまった。ニッカのホームページにはまだ現行商品として登録されてはいるものの、このままいくといつ生産終了になるかわからぬピュアモルト。ネット販売しているのを見つけ、思い切って通販で購入してしまった。今ピュアモルトを入手するにはこうするしかないのではないかと思う。

ピュアモルトには三種類あって、余市蒸留所のモルトをキーモルトにした「ブラック」、宮城峡蒸留所のモルトを主体にした「レッド」、そしてアイラ島のモルトを使った「ホワイト」がそれである。今回はその中から「ホワイト」を選んだ。というか、そのネット販売店にはそれしかなかったというのが実情である。正直に白状しておくと、私（乙山）はピュアモルトのブラックしか飲んだことがない。同時期に発売されたフロム・ザ・バレルに感激し、そればかり飲んでいたからである。

さて久しぶりに手に取ってみると、相変わらずデザインの秀逸さが伝わってくる。何の変哲もないシンプルな透明のガラス瓶に小さめのラベル、蓋はスクリューキャップではなくてコルク栓が用いられている。ただし現行品はプラスティックのふたとコルクを張り合わせたもので、販売当時のオリジナルではコルク栓のみを使用するものだった点が異なっている。

早速いつものように小型のグラスにウィスキー：水＝１：１の割合にしたものをそのまま飲んでみる。一口飲んだその瞬間「おっ、これは違うぞ！」と感激する。強めのピート香に独特の匂い（これをヨード臭というらしい）が広がり、ふつうのウィスキーとはまるで違う味わいなのだ。好みによって分かれるところかもしれないが、私はこの独特の香りをおおいに気に入ってしまった。

この独特の味わいはアイラ・モルトによるものだ。ボウモアとかラフロイグで有名な、小さな島にいくつかの蒸留所があって、そのどこかの蒸留所のモルト原酒をニッカが買い付け、そこに余市と宮城峡のモルト原酒をブレンドしたものだという。どこの蒸留所の原酒を使用しているのか、ニッカは公表していないけれど、通人はおそらく＊＊じゃないか、と推測しているのをウェブ上で見たことがある。私にそのような芸当ができぬことは言うまでもない。

ついでにウィスキー＆ソーダにして飲んでみたが、強烈なインパクトはソーダで割ってもまったくへこたれることはなく、ソーダ割りにも向いているように思えた。そのままか少なめの水で割って飲むとたいへん飲みやすいウィスキーも、ソーダで割るとなんだかいまひとつだなあ、と思うようなものがいくつかあるけれど、ピュアモルトのホワイトはそのようなことはありません。もっとも、これだけ個性があるものはソーダ割りにしない方がいいんじゃないか、という声が聞こえてきそうではある。

700ml＝1000円前後のスコッチからすると、ピュアモルトは500ml＝1500円だから、いささか値段は高いと言わざるを得ないのだが、この味わいは絶対1000円スコッチには負けていないと断言する。味のことはあてにならぬ私でも、これだけは自信を持って言い切ることができるくらい、ピュアモルトのホワイトはきわめて強い個性を持ったウィスキーで、ふだんと違うウィスキーが飲んでみたいという人にはお勧めできるものだと思う。

ただ主成分がアイラモルトなので、「日本のウィスキーを飲む」という企画とはちょっと違うような気がしないでもないが、そのあたりのあまり細かい突っ込みはご遠慮願いたい。とにかく個性の強いウィスキーで、1500円あたりで買える物の中では「お宝」と言って差し支えないほどの逸品だと思う。とくにアイラモルトが好きな人にはもってこい（なにしろボウモアは2500円から、なので）のものではないか。これでしっかり予習しておいて、いつの日かボウモアとかラフロイグを、などと思っている。

【付記】
● ウェブページをあれこれ見ていると、現行品のピュアモルトは、発売当時のそれと微妙に違っているという意見があるようです。どうやら発売当時のピュアモルトのほうがよかった、ということなのですが、いまとなってはそれを確かめるすべはありません。もしかしたら、日本のどこかの小さな酒屋さんの棚に、まだ発売当時の姿のままのピュアモルトが眠っているかもしれませんね。