遊歩者　只野乙山

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日に日に涼しく（寒く？）なってきたこの頃、ついにシャツだけで歩き回るのをやめ、ジャケットを羽織るようになった。それでも背抜きの夏仕様でじゅうぶんで、今日は天気がいいなあ、なんて思った日には気温が25℃に達し、羽織っていたジャケットを脱いで手に持って歩く始末。もう少ししたら急に寒くなるんだろうな、なんて気がして仕方がない。なんて言うのだろう、どうも春と秋がなくなっていくような感じがする。

それにしても今年の夏はジン＆トニックを飲みまくった。我ながら呆れてしまうが、シュウェップス・トニックウォーターを3ケース、飲み切ってしまったのである。ジンの記事も何本か書いたけれど、記事になっていないジンの数のほうが多いくらいだ。だが不思議なことに、涼しくなってくるとどういうわけかそんなにジン＆トニックを飲みたくなくなってくるのだ。そんなわけで、ウィスキーに戻ってきましたよ。

そんなにたくさん酒関係の記事を書いているわけではない（おいおい）のだが、アクセス解析を見てみると、「スーパーニッカ」とか「フロム・ザ・バレル」の検索によって訪問して下さる方々が多いようだ。いつ終了するか時間の問題となっているマイナーな企画「日本のウィスキーを飲む」にも応援のメッセージを下さる方もいらっしゃって、たいへんありがたく思っている。

日本のウィスキーを飲んで記事に仕立てようと思うのだが、かんじんの現物が近所の酒店やスーパーマーケットに置いてなくて、仕方がないのでこのたびとうとう、ネット通販で日本のウィスキーを4本まとめ買いしてしまった。通販の場合、まとめ買いしないと送料のこともあってもったいないのである。それに「一万円以上だと送料無料」とかいう店もある。そういうのを利用しない手はない、というわけである。

さて今回はかねてからもう一度飲もうと思っていたキリン・ディスティラリーズの〈ロバート・ブラウン〉である。発売されたのはたしか1970年代だったと思うが、ハープ・アルバートの音楽が使われたなかなか格好いいテレビCMだった。実際に飲んだのは1980年代に入ってからで、麒麟麦酒社の系列店でアルバイトしたときだった。

サントリーの牙城である関西で、しかも固定ファンのあるニッカに押されて、当時も今もキリンのウィスキー部門は苦戦しているようであるが、なかなかどうして、〈ロバート・ブラウン〉はけっこう「いける」ウィスキーじゃないか、などと思ったのを覚えている。同時に〈エンブレム〉とか〈シーバス・リーガル〉の味を覚えたのもその頃。

買う前からわかっていたけれど、「スペシャルブレンド」と称してボトルのデザインが変更されている。アルコール度数も以前の物は43％だったのが新しいそれは40％になっている。どれどれ、といつものようにウィスキー：水＝１：１で氷を入れて飲んでみた。うむ、これは同社の〈富士山麓　樽熟50°〉を思わせる、華やかで軽やかな味わいだ。以前の〈ロバート・ブラウン〉はもう少しガッツのある味わいだったように思うが、新しいものはどうやらスムーズに飲めるように振っているようだ。

これをニッカで喩えると〈余市〉系ではなく〈宮城峡〉の味わいだろうし、サントリーで喩えると〈オールド〉ではなく〈リザーヴ〉の味わいなのだと思う。つまりピート香を抑えた原酒を、おそらくシェリー樽かバーボン樽で熟成させたのではないかと想像したくなるのだ。この味わいがキリン・ディスティラリーズの得意とするところで、同社の今はない〈NEWS〉というウィスキーも値段のわりにはなかなかいける、華やかな香りを持っていたのではないか。

ううむ、だけどどうだろう。〈スーパーニッカ〉にしてもそうだけど、この〈ロバート・ブラウン〉も以前のほうが個人的には好みだなあ。そんなに悪くはない、じゅうぶん楽しめる味わいなんだけど、前のほうがよかったんじゃないか、などと思ってしまうのは私（乙山）だけだろうか。そうはいうものの、ウィスキー＆ソーダ（いわゆるハイボール）もやってみたところ、バーボン＆ソーダじゃないんだぞ、とか言いたくなるけれどなかなかいけるものであったことを報告しておきます。

【付記】
● 別にケチを付けるつもりはないのですが、やはり以前の〈ロバート・ブラウン〉のほうが……もう20年以上前の記憶ですから、あまりあてにならぬのはわかっているのですけどね。じつは以前の〈ロバート・ブラウン〉は生産中止になったわけではないようで、現行品として流通しているようですが、お値段が1800円前後と、いくらなんでもそれはないでしょう、と思わず言いたくなるもの。新しい〈スペシャルブレンド〉は700ml＝1386円にて購入しました。