遊歩者　只野乙山

大阪府池田市に越して来ていちばん初めに思ったのは、なんて夜が早いのだろう、ということだった。飲食店は少なくないのだが、その多くは午後9時とか10時頃に閉店しているので、10時過ぎに池田の駅に着いてみると、もう帰るしかない、などという状況がどうやら「ふつう」らしいのだ。これはもう少し見てから結論を出したほうがいいのかもしれないが、まず感じたことがそうなので、おそらく間違いないんじゃないだろうか。

二つ目は焼鳥屋さんがとても多いということ。帰宅がてら夜の池田を自転車で走っていると、焼鳥屋さんの看板を目にすることが多い。どういうわけでそんなに焼鳥屋さんが多いのか、これは謎というほかないのだが、とにかく焼鳥屋さんがたくさんある街だ。何軒か入ってみた飲み屋の店主や店員さんにそれとなく話をしてみたら、たしかにそうだ、と認めていたのでこれは私（乙山）の思い過ごしではない。

三つ目。これは私にとってうれしいことなのだが、わりと中華料理店があることだろう。駅前の商業エリアの地下に中華料理店が三軒まとめて入っているし、市役所付近や、少し離れたところにも何軒かあるのを発見した。ラーメン屋さんもわりと多い、ということを飲食店の人が話していたが、これは池田にインスタントラーメン記念館があることと、何か関係があるのかもしれない。

さて今回はそのうちの一軒〈丸一食堂〉に入ってみた。この店は〈阪急池田駅周辺を歩く〉という企画の限界領域ではないかと思う。歩いてみてもそんなに遠くはないのだが、駅からすぐ、という感じではない。この日も私は歩いたのではなく、自転車に乗って〈丸一食堂〉に立ち寄ったことを正直に書いておこうと思う。

看板からもわかるように〈丸一食堂〉はラーメンなど麺料理を主力商品としているのだが、一品料理もなかなか充実している様子。だからいわゆる日本のラーメン専門店とは趣が違うのではないかと思う。人気料理は麻婆豆腐のようであるが、日替わり定食を頼んだ。茄子とじゃがいもの炒め物、休日でもあるので生ビールを一緒に楽しむ。

まあふつうの「町の中華料理店」だったら、茄子とじゃがいもの炒め物、なんて出てこないわけで、そのあたりは町の中華料理店とは違ったお洒落な中華を狙っているのかな、と踏んだ。こういうスタイルは豊中の〈楽珍〉にも通じるのではないかと思う。要するに「中華料理でご飯を食べるんだ」というよりは「おいしい中華料理をつまみながら酒を飲む」ほうを重視したスタイルとでも言えばいいのだろうか。

今後はある程度の資本を投入した、こういうスタイルの中華料理店が主流になるのではないかと思う。その一方で、昔からある町の中華料理屋さんも捨てがたい魅力を感じている。一杯のラーメン、一皿のチャーハンがおいしければ、それはそれで何か他に代えがたい幸せがあるように思えるのだ。〈丸一食堂〉は前者になると思うが、また来てもいいかな、と思える魅力があるように思った。

【付記】
● なんでだろう、と思うけれど中華料理ばかりになってしまいます。そういえば、うどん・そばの店が池田にあまりないような……まだ乙山が発見できていないだけだと思いますが、ふつうに通行していて目に入ってこないということは、探さなければならない、ということなんでしょうね。