遊歩者　只野乙山

ビールだったら何でもいいではないか、という気持ちもわからぬではないが、多くの店にキリンラガーとアサヒスーパードライしか置いていないという状況を残念に思う者である。ファンの方には申し訳ないが、キリンラガーは苦味を感じるだけで香りがないように思う。アサヒスーパードライもあまり好きではない。端麗辛口などとまるで日本酒の宣伝文句みたいで、料理の味を引き立てるビール、ということなんだろうけど、料理もおいしく、ビールもおいしく味わいたいものである。

そういう観点からすると、料理よし・ビール（酒）よし・値段よし、の三拍子そろった店は本当に珍しいのではないかと思う。まず料理ありき、の店は酒にあまり関心がないことが多いようだ。ビール醸造会社直営系の、旨いビールまずありき、の店はビールには満足できるがどこにでもあるわけではないし、値段も高めのことが多い。理想の店は店主＝料理人が自身でも酒好きで、うまい酒と料理に考えが及び、なおかつ客の懐にも思いが及ぶような店なんだろうけど、そういう店はめったにないように思うのだ。

そんなわけで（本当は主に経済的理由からなんだけど）家飲みが非常に多い私である。好きなビールや日本酒、ワインなどを買っておいて、それに料理のほうを合わせればいいのだし、適合範囲の広い酒を買っておけば、料理はまあ、何だっていけるというのが本当のところではないだろうか。家でなら、少々高いビールであっても経済的打撃は大きくないと思う。

で、今日は「ハートランドビール」。先にキリンラガーの悪口を書いてしまったが、これは麒麟麦酒株式会社が出しているビール。たしか1980年代の中頃から目にして、飲んでみておいしかったのでファンになった。考えてみると、麒麟麦酒株式会社はハイネケンをライセンス生産できる大ブルワリーなわけで、おいしいビールを造ろうと思ったらいくらでもできるはずなのだ。なのになんでキリンラガー……ってもう止めよう。ぐちゃぐちゃ文句ばっかりゆうとらんで、あるもん飲んどいたらそれでええんじゃ！　という声が聞こえてきそうである。

しっかり冷蔵庫で冷やしておいたハートランドを飲んでみる。程よい苦味に本来のビールらしい香りが立ってくる。ううむ、これだよ！　といいたくなるおいしさ。麒麟麦酒株式会社、うまいビールがちゃんと造れるじゃないか、と改めて感心する。茶色のびんが多い日本のビールの中で、緑色のびんは美しい。しかも、ラベルを貼らずにびん自体にエンボス加工したデザインロゴがなかなか秀逸。ビール好きにはたまらない、「ビールを飲む幸せ」を感じさせてくれる、いいビールだと思う。

ハートランドも、スーパーマーケットのビール売り場にふつうに置いてあるビールではなく、取扱店も限られているようだ。関西だと成城石井とか阪急オアシス、またはイカリのようなところでないと手に入らないかもしれない。たまたま近所の阪急オアシスで入手できたからいいものの、こういういいビールがいつまでも生産・販売され続けることを願うばかりである。

【付記】
ビールなんてどうでもいいじゃないか、という悟りの境地に到達したいものですが、おいしいと思うビールと、そうでないビールというものが確かにある、と修行不足の乙山は常日頃思っております。店だって、いろいろ置いても誰も飲まないから在庫がはけない、という現実もあるでしょう。文句ばっかり言っても仕方がないのかもしれません。